Trouver le bon encadrant pour votre (future) thèse !

Megda

Bonjour Émilie. Peux-tu nous dire ce qu’est une directrice ou un directeur de thèse ?

Emilie

D’abord notons qu’on ne les appelle pas toujours comme ça. On peut les appeler directeur de recherche, directeur d’études. Dans d’autres pays, on les appelle promoteur, promotrice ou superviseur. Enfin, cela recouvre la même réalité. C’est l’encadrant d’une thèse ; c’est un enseignant-chercheur qui a de l’expérience. En France, il a une habilitation à diriger des thèses et c’est lui qui va guider le travail du doctorant, l’accompagner tout au long de ces années de thèse, le valider aussi, avant qu’il passe en soutenance. C’est vraiment le partenaire privilégié, le partenaire intellectuel du doctorant ou de la doctorante.

Megda

Et quels critères prendre en considération pour choisir le bon directeur ou la bonne directrice de recherche ?

Emilie

Il y en a plusieurs et selon le caractère de chacun, on peut ne pas avoir les mêmes critères. Je vais t’en citer un par exemple, le critère de la renommée.

On peut se dire : ça serait bien d’avoir tel ou tel directeur de recherche ; parce que je l’adore, il est super connu, c’est vraiment une pointure dans cette discipline.

Tu sais, souvent quand on s’inscrit en thèse, pas toujours, mais souvent, on admire quelqu’un de cette discipline-là, et c’est vrai qu’on peut rêver de faire la thèse sous sa direction.

Pourquoi pas, il ne faut pas se censurer, il faut essayer, il faut écrire à cette personne, mais il faut savoir qu’une personne qui est renommée… c’est une personne qui va aussi être très occupée et très demandée.

Et ce n’est pas forcément parce qu’on est un excellent chercheur, très engagé, très communiquant, qu’on va être un excellent encadrant de thèse, ce qui est quand même très différent. Un bon encadrant sait se rendre disponible, et ce ne sont pas forcément les personnes qui ont la plus grande renommée qui savent le mieux se rendre disponibles. C’est vrai que ça peut être très bien sur le CV, d’avoir un encadrant très renommé. Mais attention avec ce critère-là.

Un autre critère qu’on peut aussi envisager, c’est de trouver un encadrant qui travaille exactement sur « mon sujet », mon projet de thèse. C’est un critère qui, a priori, me semble rationnel. C’est vrai qu’il vaut mieux avoir de quoi parler avec son encadrant, il faut qu’il s’y connaisse. Donc très bien, je dirais que c’est un critère absolument… indispensable.

Mais là aussi, figure-toi qu’il y a un petit piège. Parce que parfois, quand on a un encadrant qui travaille exactement sur le même sujet, ça peut devenir étouffant. C’est-à-dire que lui, il va avoir son idée sur ce sujet-là et on peut se retrouver dominé ou un peu utilisé. Et ça peut enlever un peu de liberté.

Donc vous n’êtes pas obligé-e d’avoir un encadrant qui a exactement le même sujet que vous. Par exemple : il peut travailler sur le même sujet, mais dans une autre aire culturelle, le cas échéant. Un peu de distance entre lui et vous, ça peut aussi apporter de l’oxygène à la relation et plus de liberté. Et il peut quand même être de très bon conseil.

Parlons des autres critères. Demandez-vous : est-ce que je préfère un jeune encadrant disponible ou un encadrant plus expérimenté mais qui sera peut-être un peu moins disponible ?

C’est aussi une question d’affinité : je pense que le premier vrai et seul critère c’est l’affinité à la fois intellectuelle et relationnelle c’est-à-dire que même si l’encadrant ne travaille pas très très précisément sur le même sujet ou même s’il n’est pas ultra renommé, il peut être un excellent encadrant si on est en synergie, on est en accord sur les attentes par rapport à  cette thèse et comment on va travailler ensemble.

On n’a pas tous le même caractère, il faut que les caractères soient compatibles. Donc il vaut mieux connaître la personne avant. N’hésitez pas à aller regarder même des vidéos YouTube de cette personne pour la voir dans des colloques par exemple, appréhender sa personnalité avant de la contacter.

Megda

Alors imaginons que je trouve la bonne ou le bon directeur de recherche, ça y est, je suis sûre de mon choix, comment je m’y prends ? Est-ce que j’envoie un courriel ? Est-ce que j’utilise un autre canal de communication ? Comment on fait pour aborder un potentiel directeur ou une potentielle directrice de thèse ?

Emilie

Oui, ça passe par l’email. Souvent, c’est le premier contact. Donc, un email, pas trop long. Mais le mieux, c’est de pouvoir mettre en pièce jointe déjà un projet ou un pré-projet, une page, deux pages.

Dans l’email, on se présente, on dit qui on est et ce qu’on veut. On rentre tout de suite dans le vif du sujet. Il faut savoir que les enseignants-chercheurs sont débordés et ils reçoivent beaucoup d’emails. Donc, le mieux, c’est d’être très clair. Dans le sujet du message : demande d’encadrement pour une thèse. Tout de suite, la première phrase, c’est « je suis un tel ou une telle » , « je sors du master ceci ou cela » ou bien « j’ai une pratique professionnelle ou une expérience professionnelle de tel domaine » et « je souhaite réaliser une thèse sur tel sujet » . Voilà, c’est très clair, c’est la première phrase. On sait tout de suite de quoi il s’agit. Si ça ne l’intéresse pas, il ne continuera pas à lire. Mais si ça l’intéresse, il va continuer.

Et donc, on va… résumer son projet de thèse en deux paragraphes, trois paragraphes. Il faut montrer une qualité de synthèse dans ce message. Il faut savoir très clairement ce qu’est notre projet de thèse.

Après, on peut solliciter un rendez-vous, dire par exemple : je peux en discuter avec vous si vous avez des remarques, des conseils, des améliorations à apporter à ce projet. Donc, on finit en demandant un rendez-vous, soit téléphonique, soit en personne, pour voir si ça fonctionne.

Megda

Justement, tu l’as un peu abordé, la thèse s’inscrit sur un temps long. Il y a un binôme qui se crée avec cette directrice ou ce directeur de recherche. C’est important de partir sur des bonnes bases. Quels sont les sujets importants à aborder dès le début ?

Emilie

Le sujet important, c’est comment on va travailler ensemble. Parce que je vois trop de doctorants qui ont des mauvaises surprises. Par exemple, ils se rendent compte que l’encadrant ne répond pas aux messages, ou que pour lui, un rendez-vous par an, c’est largement suffisant, par exemple, alors que pour ces doctorants, ça ne l’est pas.

Donc, avec diplomatie et courtoisie, dans le premier rendez-vous, il faudra demander à quoi va ressembler cet accompagnement. Est-ce qu’on se donnera des rendez-vous tous les mois, tous les trimestres, tous les ans ? Est-ce que l’encadrant va exiger de relire un texte au bout de trois mois, au bout de six mois, au bout d’un an ? Est-ce qu’on peut le contacter juste pour poser une question ? Ou est-ce qu’on peut le contacter seulement quand on a un texte à faire relire ? Est-ce qu’il va nous aider pour rechercher des financements ou pas ?

Vraiment, il faut essayer de voir comment cet encadrant s’imagine son rôle et quels sont ses besoins à lui. Par exemple, il y a certains encadrants dont le besoin primordial, c’est qu’on leur fiche la paix. Je suis désolée de le dire comme ça, mais justement, comme ils sont débordés, ils ont envie d’un doctorant qui avance un peu tout seul.

Ça, il faut le repérer assez vite, parce que peut-être que ça vous correspond, et vous vous dites tant mieux, comme ça j’aurai plus de liberté, mais peut-être que ça ne vous correspond pas du tout.

Au contraire, il y a des encadrants qui vont être très tâtillons, pointilleux ; qui vont vraiment suivre de près leur doctorant, et ça peut convenir très bien à certains doctorants et pas à d’autres.

En tout cas, il ne faut pas hésiter à aborder ces sujets-là. Je sais qu’on peut hésiter, parfois on peut vouloir simplement parler de choses purement intellectuelles au premier rendez-vous, parler de son sujet, c’est tellement plus gratifiant, et puis ne pas oser aborder des questions de méthodologie du travail, or ça serait très dommage.

Megda

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