Bonjour à tous, je suis Émilie Doré, formatrice auprès des doctorants et des jeunes chercheurs. Aujourd’hui, je m’adresse à ceux, parmi vous, qui envisagent de faire une thèse de doctorat. Je vais tenter de répondre à la question « comment choisir et trouver son directeur ou sa directrice de thèse ».
Je pars du principe que vous avez un thème, donc un sujet qui vous passionne, qui vous intéresse. Donc, grosso modo, vous avez déjà le thème de votre thèse, même si, bien sûr, il n’est pas encore très affiné ou problématisé, mais vous avez le thème global.
Donc, vous avez une forte curiosité intellectuelle.
Vous sortez d’un master ou du monde professionnel, en tout cas, vous avez la motivation, vous avez le sujet, il ne vous manque plus que le directeur.
Alors, que faire et comment s’y prendre ?
Débroussaillez le terrain !
Si vous sortez de master, peut-être que vous avez déjà des conseils de la part de votre directeur de recherche en master. Peut-être même que vous pouvez continuer le travail avec lui. Il faut voir ça avec lui, si cela s’est bien passé. Peut être également qu’il peut vous conseiller un collègue ou une collègue qui peut reprendre la direction de vos recherches.
Un échange avec lui au sujet de la poursuite de vos études sera précieux !
Peut-être que vous n’êtes pas dans cette situation ou peut-être que vous n’avez vraiment aucune orientation et que vous ne savez pas comment vous y prendre.
Dans ces cas-là, par quoi commencer ?
Rechercher les chercheurs sur ce sujet
Commencez par une recherche sur Internet pour trouver les chercheurs qui s’intéressent à votre sujet.
Ce peut être tout simplement avec le moteur de recherche Google.
Tapez les termes de votre sujet, et voyez quels sont les chercheurs et directeurs de recherche qui s’y intéressent. Ça va peut-être être un peu trop large, donc vous pouvez aussi faire des recherches sur des moteurs de recherche un peu plus spécialisés comme les moteurs de recherche des revues en ligne, de revue.org ou du CAIRN. Repérez les articles pertinents et leurs auteurs, avec leurs laboratoires de rattachement.
Vraiment des choses un peu plus spécialisées.
Rechercher en bibliothèque ou en laboratoire
Rendez vous en bibliothèque universitaire, et utilisez le moteur de recherche spécialisé. Vous allez avoir des ouvrages sur votre sujet : regardez les auteurs.
Cherchez aussi les laboratoires qui travaillent sur des thèmes proches de votre sujet. Un laboratoire est une équipe de chercheurs ou d’enseignants-chercheurs, au sein d’un centre de recherche, à l’Université ou dans une Grande Ecole.
Interrogez-vous sur votre orientation disciplinaire : à quelle discipline souhaitez-vous être rattaché ? C’est en explorant les programmes des labos que vous commencez à vous faire une idée du panorama.
Faire une première sélection
Une fois que vous avez fait ce premier débroussaillage, que vous voyez comment est le panorama et qui peut vous intéresser, il va peut-être y avoir beaucoup de monde dans le domaine, donc il faut que vous fassiez une première sélection.
Sélectionnez qui vous intéresse vraiment, avec qui vous souhaiteriez travailler, qui vous souhaiteriez avoir comme directeur ou comme directrice. Vous pouvez sélectionner quelques noms, pas forcément un seul, mais deux, trois noms.
Alors, selon quels critères vous allez vous décider ?
Critère géographique
Il faut que vous sachiez si vous vous êtes partant pour faire une thèse à distance ou pas, ou si vous allez chercher plutôt quelqu’un dans votre ville. Qu’est-ce qui est possible pour vous ? Est-ce que vous pouvez vous déplacer de temps en temps ? Est-ce que tel directeur de recherche, telle directrice de recherche accepte de faire des thèses à distance ?
Si vous vivez à Strasbourg et vous trouvez que la personne qui vraiment vous intéresse, qui est vraiment pile sur votre sujet est à Marseille, ce n’est pas forcément un obstacle incontournable, mais il faut que vous vous mettiez d’accord avec ce directeur, cette directrice. Il faut que ce soit possible, il faut que ce soit faisable, il faut que vous ayez les capacités de vous déplacer.
Proximité avec votre sujet
En général, on va choisir un directeur de recherche qui est intéressé par notre sujet, qui fait des recherches proches de notre sujet. C’est une évidence. Toutefois, si vous ne trouvez pas quelqu’un qui soit pile dans votre sujet, n’hésitez pas à élargir votre recherche à des personnes étudiant des thèmes voisins. Un directeur de thèse ne fait pas forcément le même travail de recherche que vous ; il s’agit juste d’une convergence de domaine. Demandez-vous avec qui vous auriez envie d’échanger, à propos de votre sujet : avec quel genre de spécialiste ?
Mais attention, vous avez tendance parfois à ne voir que ce critère là. Or, ça ne doit pas être le seul critère pour choisir un directeur ou une directrice de recherche. Il y en a d’autres.
La notoriété du directeur
Il y a notamment le critère de la notoriété. Est-ce que le directeur ou la directrice de recherche est reconnu dans son champ ? Est-ce qu’il est souvent cité dans les articles ? Est-ce que c’est un ponte de sa discipline ?
Si l’encadrant est particulièrement reconnu, renommé dans son milieu, cela peut avoir des avantages et des inconvénients.
Le pour, disons-le franchement : « ça va faire bien dans le CV ». On a été suivi par untel. On peut imaginer aussi que la discussion sur le fond, avec cette personne a priori brillante, sera riche.
Le contre, c’est que plus une personne est très reconnue dans son champ, parfois même un peu médiatique, moins elle aura de temps à consacrer à tous ses doctorants. C’est souvent le cas.
Alors, peut-être que parmi vous certains ont fait une thèse avec un ponte dans sa discipline, qui était super présent auprès de ses doctorants. C’est le cas idéal. Mais en fait, souvent, c’est plutôt le contraire qui se passe, c’est-à-dire que plus une personne est célébrée, reconnue, très active, plus elle va avoir des activités, des colloques, des séminaires, des déplacements, des obligations. Cette personne là sera moins présente auprès de ses doctorants.
Il faut en être conscient.
Ça peut quand même être intéressant de travailler avec cette personne là mais sachez qu’elle sera peut-être moins présente au jour le jour, si c’est quelqu’un de très reconnu.
La notoriété du laboratoire
Après, il n’y a pas que la notoriété du directeur. Il y a aussi celle du labo, il faut y penser.
Le directeur que vous visez est-il dans un labo qui est actif ? qui a des financements ? Ca peut arranger pas mal de choses matériellement pour vous. On a tendance à ne pas y penser en début de thèse mais c’est un sujet aussi important.
Est-ce que ce labo a des projets qui sont validés ? des programmes, etc. ? Pensez aussi à vérifier ça.
La méthode de direction
Ensuite, un autre critère dont je veux vous parler, et qui est négligé par les candidats au doctorat, c’est le critère de la méthode de direction.
Il faudrait chercher à savoir, dans l’idéal, comment il/elle va vous diriger et est-ce que ça vous convient ? Il y a des directeurs de recherche qui sont très proches de leur doctorant, qui vont demander des nouvelles assez régulièrement, qui vont faire des corrections assez précises.
Ça peut convenir à certains doctorants et pas à d’autres qui vont se sentir trop mis sous pression.
Il y a des directeurs de recherche qui, au contraire, sont plus distants, qui laissent beaucoup de liberté, beaucoup de marge. Ça peut convenir à certains doctorants qui ont besoin de cette liberté et ça peut ne pas convenir à d’autres qui ont besoin d’être plus encadrés.
Vous allez peut-être me dire que ce n’est pas évident de le savoir à l’avance, je suis d’accord, ce n’est pas évident. Essayez de faire votre petite enquête, éventuellement auprès de ses doctorants actuels.
Une fois que la discussion aura avancé avec ce potentiel encadrant, mais avant l’inscription, n’hésitez pas à lui en parler directement, de façon diplomatique, à lui demander « comment dirigez-vous vos doctorants ? Est-ce que vous privilégiez l’autonomie ou une collaboration plus étroite ? Quelle est la fréquence des rendez-vous ? »
N’hésitez pas à vous mettre d’accord là-dessus, parce que s’il y a un désaccord, il vaut mieux que ça se sache dès le début et qu’on ne s’engage pas ensemble.
Donc, pensez aussi à ça.
Contacter l’encadrant
Vous avez trouvé votre perle rare ? Très bien, mais ce n’est pas tout. Encore faut-il qu’il accepte de vous diriger, donc il faut le contacter.
Et ça, c’est la deuxième phase qui est souvent un petit peu stressante pour les candidats, il faut aborder le directeur ou la directrice.
Si c’est possible, faites-vous connaître avant, en allant à ses séminaires, etc.
Premier contact
De toute façon, vous pouvez toujours l’aborder en lui envoyant un mail simple, pas de trois pages, mais un paragraphe expliquant synthétiquement votre sujet, votre interrogation de recherche, et lui demandant « est-ce que ça vous intéresse, que je vous envoie un projet plus complet ? ».
Cette personne peut vous dire d’emblée « non, je suis désolée, j’ai déjà beaucoup trop de doctorants, je n’en prends plus. »
C’est pourquoi il vaut mieux envoyer d’abord un premier mail très courtois, précis sur votre sujet de recherche, mais court, en lui demandant « voulez-vous un projet de recherche de 5 pages, 10 pages, pour qu’on puisse en discuter après ? ».
Donc, vous écrivez un premier mail et ensuite, il faudra envoyer le projet de recherche.
Envoyer votre projet de recherche
Le projet de recherche, dont la taille peut varier selon le laboratoire, la culture de l’université où vous allez vous adresser, est votre véritable carte de visite. C’est là-dessus que le potentiel encadrant va se décider.
Il peut être accompagné de recommandations de professeurs qui ont travaillé avec vous auparavant.
Si votre projet de recherche est de qualité, c’est lui qui vous ouvrira les portes.
Sur le projet de recherche, je vous mets des liens vers des ressources en bas de cette vidéo et je vous dis bon courage pour cette phase de choix du directeur et de sélection, mais aussi de projet de recherche.
Bonne entrée en thèse et à très bientôt !
Ressources pour aller plus loin
- Mon article sur le projet de thèse : comment écrire un projet de thèse convaincant ?
- Ma formation pour écrire votre projet de recherche « Les Fondations de la Thèse : réussir son projet de recherche »
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